楚萨是南方大国，拥有强大的经济和军事实力。 周初，楚被封为男爵。楚武三十五年（前706年），楚武王向周王请求升爵。 隋纣王向周桓王转达楚人的请求，周桓王拒绝了。 楚王熊通气愤地说："我的先祖万雄是文王的老师，他登基后，封我为国，现在蛮夷已经臣服了，你不升我，我就升我自己。"于是他即位后，于公元前三十七年（前704年）自立为王。后人追赠他为武王。 这是除周王以外诸侯国称王的开始。 他代表楚国，想与周王竞争。
楚国北征，遭到了齐桓公和晋文公两个霸主的攻击。 这次打击没有成功。 鲁文公十四年，楚穆王第四代王孙庄即位，楚国得以在中原大显身手。
楚庄王即位时，晋文公、秦穆公双亡。 齐什么也没做。 楚庄王登基时虽然年纪轻轻，但却是一位有谋略、有成就的能人。 他刚上台时，话不多，是为了观察政治动向，他说"三年一言不发"。 其师杜克、子谢独裁，与将帅子空、将军潘冲争夺权力。 庄王用陆大夫季力杀了窦克、公子谢，内乱才稍稍平息。
庄王即位初期，遇到了两大问题：一是天灾人祸，民不聊生；二是西北戎族不断进军。 庄王决定先消除戎族的威胁。 楚庄王三年（公元前611年）秋，他起兵讨伐戎人中危害最深的庸人。 这些庸人居住在现在的湖北省竹山县。 军队缺粮，官兵同吃同住，匆匆奔赴战场。 基于平庸轻敌的弱点，楚军首先假装战败，以麻痹敌人。 平庸之人认为战友是脆弱且不设防的。
楚米发动了一次突然袭击，一举消灭了平庸之人。 庸人被灭，其他部落也跟着叛乱，臣服于楚人。
楚国内部稳定，戎人投降，庄王北上争霸。 楚庄王六年（公元前608年），陈、宋气候炎热。 晋昭邓率军救援，在碑林（今郑州西南）遇见楚敏。楚人生擒了晋大夫解阳，晋国被迫撤退。 次年春，楚国命郑国攻打宋国，大败宋军。 这一年夏天，荆国纠集宋、卫、陈诸军攻打郑国，为宋报仇。 楚人闻讯，率军进驻郑都，等待晋国联军，但赵盾率领的四国联军却不敢前来，纷纷撤退。
楚国两次夺取晋国的上风，庄王也掌握了晋国的真假，大胆北进。
楚庄王八年（前606年），楚庄王率楚军攻打伊洛地区的鲁匈军，乘势进军周王境内，结成阵形。潜在的。 周定王急忙派大夫王孙满来吊唁，楚庄王却向他询问周王九鼎的大小和重要性。 九鼎是王权的象征。楚庄王登基的目的非常明确，就是企图取代周朝。 王孙满知道庄王的意思，就劝说："德不在鼎。"又批评他说："成王命鼎建在嘉禾，命天下三十年，七百年，这是天命"。楚庄王闻王孙满之言，心定，楚无力代周，遂收兵还国。
庄王十七年（公元前597年）夏。 楚庄王二十年（公元前594年）冬，楚、鲁、蔡、徐、秦、宋、陈、魏、郑、齐、曹、朱十四国。、薛、娟在蜀（今泰安西） 山东）会议，正式选举楚庄王为一统中原的霸主，楚国真正志向称霸中原，楚庄王成为春秋五霸之一。
